Generalni skupščini ZN je predlagal praznovanje tega praznika. Datum se nanaša na sprejetje Splošne deklaracije o človekovih pravicah. 10. decembra 1948 je bila ta izjava sprejeta in od leta 1950 praznuje praznik.
Združeni narodi vsako leto označujejo temo dneva človekovih pravic. V letu 2012 je bila tema tema "Moj glas pomemben."
Iz zgodovine praznika
V Sovjetski zvezi ni bilo takšnih praznikov. Za oblasti so bili zagovorniki človekovih pravic disidenti in odpadniki. Menilo je, da se je KPSU zavzel za zaščito vseh človekovih pravic. V okrožnem odboru se je lahko Centralni odbor pritožil za vsakega šefa. Tudi v časopisih, ki jih nadzira isti CPZU, so bile pritožbe pogosto natisnjene. Ampak ni bilo nikogar, ki bi se pritožil na zabavi.
Nato se je v sedemdesetih letih rodilo gibanje za človekove pravice. Sestavljalo je ljudi, ki so bili nezadovoljni s politiko stranke. Leta 1977 so udeleženci tega gibanja prvič organizirali dogodek za svetovni dan človekovih pravic. To je bil "srečanje tišine" in je minil v Moskvi na Puškinskem trgu.
Istega dne leta 2009 so predstavniki demokratičnega gibanja v Rusiji na istem mestu spet imeli »Srečanje tišine«. To so želeli pokazati, da so človekove pravice v Rusiji spet grobo kršene.
Mednarodni dan človekovih pravic v različnih državah
V Južni Afriki se ta dopust šteje za nacionalnega. Tam se praznuje 21. marca, ko se začne teden solidarnosti z narodi proti rasizmu in rasni diskriminaciji. Ta datum je tudi obletnica pokola v Sharpvilleu leta 1960. Potem so policisti ustrelili množico afriških Američanov, ki so šli na demonstracije. Ta dan je umrlo okrog 70 ljudi. Dan človekovih pravic v Belorusiji je pomemben za svoje državljane. Na ta dan vsako leto ljudje pridejo na ulice in zahtevajo od oblasti, da prenehajo s popolnim teptanjem človekovih pravic in svoboščin.
Številne organizacije za človekove pravice, vključno z Odborom Združenih narodov za človekove pravice, so trdile, da so se v Republiki Belorusiji še vedno pojavljale hude kršitve človekovih pravic pod predsedstvom Aleksandra Lukašenka.
V Republiki Kiribati je ta praznik na splošno postal delovni dan.
V Rusiji potekajo številni uradni in neuradni dogodki na dan človekovih pravic. Leta 2001 se je v čast tega praznika podelila nagrada za njih. Saharov. To se podeljuje ruskim medijem v enotni nominaciji "Za novinarstvo kot dejanje".