22. marca, po novem slogu, pravoslavni kristjani praznujejo praznik četrdesetih svetnikov ali, tako kot se imenuje, tudi Dan četrdesetih svetnikov mučencev v Sevastiji.
Kaj pomeni praznik četrdesetih svetnikov?
Zgodovina praznika četrdesetih svetnikov izhaja iz zgodnjega krščanstva. Leta 313 je bila v nekaterih delih Svetega rimskega cesarstva krščanska religija že legalizirana in preganjanje vernikov je prenehalo. Vendar povsod ni bilo tako. V Sebastiji, ki se je nahajal na ozemlju sodobne Armenije, je cesar Licinius odredil čiščenje vojaških vrst iz kristjanov in pustil samo pogane. V Sevastiji je služil ogromnemu poganskemu Agricoliusu, pod njegovim poveljstvom pa je bilo štirideset vojakov iz Kapadokije, ki so govorili o krščanstvu. Vojaški poveljnik je od vojakov zahteval, naj potrdijo svojo predanost poganskim bogovom, vendar so to zavrnili in bili zaprti. Tam so se preudarno predali molitvam in slišali Božji glas, ki jih je navdušil in jim naročil, naj se ne uskladijo pred sojenjem. Naslednje jutro je Agricolius poskusil znova razbiti vojake in se zateči k različnim zvijačam in laskanjem, slavil svoje vojaške eksploatacije in jih prepričal, naj se vrnejo v pogansko vero, da bi dobili svobodo. Štirideset Kapadocijancev je še enkrat trdno prešlo na test, nato pa je Agricolius ukazal, naj jih zapirajo v ječo.
Teden dni kasneje je v Sevastijo prišel dostojanstvenik Lysias, ki je zaslišal vojake, a potem, ko so se ponovno zavrnili, da bi se prisegli na veroizpovedi poganskih bogov, je naročil, naj se Kapadokci kamenjajo. Vendar pa kamni čudežno niso padli v vojake, razpršeni v različnih smereh. Naslednji preizkus, ki je bil, da bi prekinil upor seštastih mučencev, je bilo stoječe gole na ledu, kateremu jih je obsodil Lysias. Vojakom je bilo še težje, blizu reke je stopila savna. Ponoči, eden od Kapadokanov ni mogel stati in tekel v vročo neogrevano kočo, vendar je le stopil čez svoj prag, padel mrtev. Drugi so stalno stali na ledu. In spet se je zgodil čudež. Gospod je govoril z Sebastjanovim mučenikom, nato pa je ogreval vse okoli sebe, tako da se je led stopil in voda postala topla.
Eden od stražarjev, Aglalija, ki je bil edini, ki v tistem času ni spal, ko je videl čudež, je vzkliknil: »In jaz sem Kristjan!« In stala je v skladu s Kapadokci.
Prihod naslednje jutro na reko sta Agricolius in Lysias videla, da vojaki niso bili samo živi in niso zlomljeni, a med njimi je bil eden od stražarjev. Potem so ukazali, da ubijejo svoje glave s kladivom, tako da bi umrli v agoniji. Kasneje so izgorele telo Sebastejskih mučencev, kosti pa so bile vržene v reko. Vendar je škof v Sevastiji, blagoslovljeni Peter, v smeri Boga, zmožen zbrati in pokopati ostanke svetih bojevnikov.
Znaki praznika četrdesetih svetnikov
Pomembnost cerkvenega praznika četrdesetih svetnikov je, da pravi vernik ne dvomi o njegovi veri, in jo potem reši, tudi če trpi ali celo trpi za agonizirajočo smrtjo. Pravi kristjan mora biti trdno prepričan in ne sme odstopati od njih v vsaki situaciji.
Danes je običajno, da se spomnimo štiridesetih Kapadokijevih vojakov, ki so dali svoje življenje zaradi svoje vere v Boga. V čast njiju se v pravoslavnih družinah pripravljajo posebna poslastica - peciva v obliki škampov. Te ptice, njihovi leti, so povezani z vedenjem sedastih mučencev. Ptica drsko vzpenja proti soncu, vendar se odpove pred veličino Gospoda Boga in se močno potopi. Tako so se četrdeseti sveti mučenici, ki so se spravili v neizogibno in grozno smrt, uspeli vzpenjati k Gospodu in prejeti njegovo milost.